ÉPOCA COLONIAL E A BREVE OCUPAÇÃO DOS INGLESES

                 Época Colonial e a breve Ocupação dos Ingleses

Em muito pocos anos os espanhóis fundaram os primeiros povoados, como La Habana, Santiago de Cuba, Camagüey e outras pequenas concentrações humanas, imprimindo uma política de exploração dos recursos naturais da ilha, sobretudo nos jazigos mineiros e posteriormente no cultivo das terras, através das encomendas (a concesão do direito a tributos de um determinado grupo de indígenas, em troca de educação religiosa). Tainos e ciboneis, ate esta injusta situação, desapareceram, igual que ma maioria dos territórios conquistados pelos espanhóis.

No século XVI, Espanha envia ao Novo Mundo ao Adiantado Dom Diego Velázquez, quem funda as sete primeiras vilas: Nossa Senhora da Assunção de Baracoa, São Salvador de Bayamo, Santiago de Cuba, A Santissima Trinidade, Sancti Spíritus, Santa Maria do Porto do Príncipe (atual Camagüey) e San Cristóbal de La Habana.

Graças à situação estratégica, La Habana consolidou-se rápidamente como um importante porto de tráfico de mercadurias, atraindo piratas e corsários. A Coroa Espanhola, como primeira medida preventiva, acordou escoltar com barcos de guerra todos os navios merfcantes, para depois fortificar os portos. La Habana foi escolhida como o porto de concentração da Flota das Índias, tirando a primacia de Santo Domingo.

No século XVI a atividade mais importante era a criação de gado nas extensas fazendas chamadas hatos. Foi introduzida a cana de açúcar, aparecendo os primeiros "engenhos" (fábricas). Foi o cultivo da cana que originou a introdução de escravos africanos a partir do ano 1595.

No século XVII, perante a crescente demanda de tabaco na Europa, o cultivo extendeu-se na ilha e convertiu-se no produto mais rentável de Cuba. Foi no século XVII quando uma série de circunstâncias (sobretudo pelas revoltas que seguiram-se na Ilha da Espanhola) convirtiram Cuba no principal produtor de açúcar do mundo. Cuba foi administrada como uma capitania general do Vicerreinado da Nova Espanha (México).

No ano de 1762 a ilha foi ocupada pelos ingleses por um breve tempo de 10 meses, semeando os alicerces de uma nova política liberal a ser continuada pelos espanhois. Nesse momento Cuba era a colônia com maior população preta